Esta é a Igreja-mãe da Diocese de Pelotas. Em 1910, a velha Matriz da Freguesia de São Francisco de Paula recebeu o título de Igreja Catedral, em vista da elevação de Pelotas a sede de bispado.
A Matriz foi terminada em 1853, como consta na fachada do prédio, e foi construída pelo povo de Pelotas, tendo a frente o abnegado benfeitor da Catedral, Visconde de Jaguari, Senhor Domingos de Castro Antiqueira, que contribuiu, com parte considerável, para pagar os custos de construção. Seus restos mortais repousam na torre direita da Catedral, junto a Capela do Senhor dos Passos, por vontade expressa do benfeitor.
A velha Igreja Matriz, terminada em 1853, serviu de Catedral até o ano de 1934. Nesse ano, por iniciativa de Dom Joaquim Ferreira de Mello e das Irmandades do Santíssimo Sacramento e de São Francisco de Paula, procedeu-se a um referendum popular para saber se Pelotas queria uma nova Catedral uma vez que a velha Matriz se deteriorara ao longo do tempo ou se reformariam aquela Igreja .
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